“這個小小的標簽就是信陽毛尖質量最有力的保障。”近日，河南信陽市文新茶葉有限責任公司董事長劉文新指著加貼在茶葉盒上的“地理標志保護產品”標簽告訴記者：“這個標簽代表著我們信陽毛尖的品牌形象，給我們帶來了實實在在的經濟效益。”
    河南信陽處于大別山北麓與淮河上游之間，土地呈紅色，這里氣候溫暖濕潤，雨量充沛，無霜期長，日照時間長，肥沃的土壤和天然的水質造就了信陽毛尖的優良品質。信陽毛尖炒制工藝獨特，以原料細嫩、制工精巧、形美、香高、味長而聞名，是綠茶中的珍品，也是我國著名的內銷綠茶，被全國茶學專業大、中專統編教材《制茶學》及眾多的茶學專著收錄入冊。

    信陽種茶歷史悠久，始于周，興于唐而盛于宋。公元760~780年間，茶圣陸羽撰寫的世界第一部茶書《茶經》中指出：“淮南（茶）以光州（今潢川、光山一帶）上……”宋代大文豪兼好茶之士蘇東坡曾經盛贊“淮南茶，信陽第一！”如今，在當地一些茶葉生產專業村，種茶收入占農民收入的90%以上，茶葉已成為信陽山區農民的重要收入來源，是富民強市的重要支柱產業之一。

    然而，十幾年前，曾經風光無限的信陽毛尖卻一度成了沒落的“貴族”。由于缺乏為各方認可的行業標準，市場出現了質量參差不齊的假冒信陽毛尖。這嚴重透支和損傷著“信陽毛尖”這個近百年鑄就的金字招牌。尤其面對普洱、鐵觀音等南茶的大舉進攻，信陽毛尖“攻守無力”，陷入既走不出去，又活不下來的尷尬境地。

    為了更有效地規范信陽毛尖”茶的生產經營秩序，扶持這一支柱產業的發展，2003年10月，在信陽質監局的努力下，信陽毛尖茶地理標志保護產品正式獲批，國家標準《地理標志產品——信陽毛尖茶》開始實施。該標準界定了信陽毛尖茶的產地，規定信陽毛尖茶以其鮮葉采摘期和質量分為：珍品、特級、一級、二級、三級、四級，還對實物標準樣、質量要求，試驗方法，檢驗規則及標志，標簽、包裝、運輸和貯存等方面作了明確的規定。為了確保茶葉的品質，該局在茶葉基地選擇，茶樹栽培剪修，采茶氣候條件，鮮葉采摘要求，貯運條件標準，萎凋、揉捻、發酵、干燥等各環節的技術控制等一系列茶葉生產加工過程中，都制定了嚴格的技術標準規程。

    2010年，河南省委主要領導專程深入信陽茶葉主產區視察、調研。在了解到信陽作為我國最北的產茶區，一直以生產綠茶為主，主要采摘春季鮮葉加工生產綠茶，很少采摘夏秋茶，茶葉產量、銷量和運輸、貯存等受到很大限制的情況后，要求信陽試制紅茶。信陽紅茶試制成功后，這位領導不僅約請來全國知名茶葉專家一同前來品嘗，而且親自為其命名“信陽紅”。在由省政府、市政府主導和信陽龍頭茶企業參與的“信陽紅”風暴宣傳推介活動中，市委書記王鐵和市長郭瑞民等信陽市委、市政府主要領導親自走上街頭，向過往市民端水奉茶，向中外游客宣傳推介。

    在各級政府和相關部門的積極推動下，信陽毛尖開拓出了自己的發展空間，茶葉企業更是借力助推茶葉產品升級。近年來，作為信陽茶葉生產龍頭企業的五云茶葉集團有限公司耗資近百萬聘請上海知名品牌傳播機構，對其旗下的“龍潭牌”信陽毛尖進行了品牌的全面升級，結合中原文化提出“國茶·豫禮”的品牌形象定位，并將產品分為“貢、圣、賢、君、仕”5個等級，統一質量、統一包裝、統一價位。今年7月，五云集團還投巨資成功收購“陸羽”商標，作為保護性注冊商標，其在中國內地注冊類別達16個，在歐盟29國、澳大利亞、土耳其和香港注冊類別達5個。“打算將它打造成通用品牌，將來讓多元化的產品帶著品牌出口。”該集團總經理黃一行說，這是為五去茶葉的國際化戰略做好準備。

    有“茶鄉致富的帶頭人”、“名茶復興者”之稱的中原茶人劉文新，于1999年創建了信陽市文新茶葉有限責任公司，到目前為止，文新公司已在省內外開辦了108個“文新”茶葉直營店和310個加盟店。去年年底前，又推出了“和”系列產品，依舊大打“傳統文化牌”。為拉動信陽毛尖的產業鏈條，帶動更多茶農致富，文新公司把加工基地建在茶園里，采取“公司＋基地＋農戶”的貿工農一體化的產供銷一條龍的新體制，統一規劃、統一供種、統一指導、統一收購。先后接受技術培訓的茶農已達5萬人次，直接受益的2萬多茶農人均年增收20%以上，受益的茶葉經銷商和打工者達8萬多人。

    信陽市浉河區黑龍潭村的茶農楊大叔非常高興地掰起手指頭，給記者算起了自家去年的收入賬：“原來我家單位面積茶園收入不過2000元，現在單位面積可收入6000元，與五云茶葉集團簽訂長期的合作協議后，每年增收將近10萬元，‘信陽紅’的開發，真的讓我們走上了致富之路，沒有黨和政府的關心，沒有像五云公司這樣龍頭企業的帶動，這可是想都不敢想的事情啊。”

    據統計，截至2010年，信陽市已發展茶園近9萬公頃，可開采面積達5萬公頃，近700公頃茶園鄉鎮20多個，各類茶場1200多家，茶葉加工企業600多個，茶農120萬人（含涉茶人員），茶葉產量超過3000萬公斤，茶葉綜合產值30多億元。茶葉，已成為信陽市經濟發展的重要支柱產業、優勢產業、特色產業