在當今世上，除中國的茶文化之外，最有名的為東方的日本茶道文化及西方的英國紅茶文化。而茶之所以能擴展成為世界性的飲料，與中國的隋唐帝國及大英帝國的擴張，有著極為密切的關系。

　　中國茶文化源遠流長，中國茶文化向外傳播有著講不完的故事。而英國對茶的貢獻，也有不少的傳說，是英國憑借它雄厚的國力以及積極的貿易手段，將飲茶推廣成為國際性的飲料并在全世界大約50多個國家種植。

　　遠在公元五世紀時，中國的茶葉就運輸至土耳其，而在隋唐以后又與西邊國家通商互市不絕。雖然茶貿易早已有之，但當時在我國只出口茶葉，不出口茶種。

　　那么英國是如何引種茶樹并制作紅茶的呢？傳說種種：

　　傳說一是，1793年，英國女王的使臣馬戛爾尼對中國進行過一次不成功的訪問，乾隆皇帝拒絕了英國提出的通商要求，但英國使團還是利用在中國內地游歷的機會，暗地里將采集到的中國名貴茶樹種帶去印度。

　　傳說二是，相傳海權擴張時代，西方各國在東方爭奪殖民地，戰事不斷，從歐洲遠赴中國取得茶葉愈來愈困難。1823年，一位來自蘇格蘭的企業家與冒險家，羅伯特·魯斯在印度的阿薩姆地區發現了野生的茶樹，英國的紅茶歷史從此展開。

　　還有一種野史傳說，說來好笑。說英國人本不知道紅茶，因為英國本土不產茶，要從海外長途運輸茶葉，供英國人飲用，但海路遙遙，運輸茶葉船往往在要海上飄泊半年方才到達英國。海運中大海的濕潤早把茶葉捂得發酵變質，葉色由綠變紅變黑，喝著這種茶，英國人卻以為這是茶本來的美味，為了壓住那不太美妙的怪味，英國人就加奶、糖及檸檬。這種喝茶的方法延續至今，英國人就只喜好喝發酵過的紅茶了。

　　那么在中國的紅茶又是如何來的呢，聞傳也有一個故事:說道光年間（1840年前后），有一隊清兵過境武夷山，占住了茶廠，使茶廠采下的茶葉無法加工，因而造成茶葉積壓發酵變黑。清兵撤走后，茶葉主無奈只好急忙用松柴烘干，以免茶葉報廢。沒想到通過這樣處理的茶，遠銷后卻意外地大受歡迎，中國紅茶的制作工藝就這樣無意中出現了。

　　這一傳聞只能算是趣味故事，據史料推測，紅茶的出現，肯定是在元代。海上貿易日趨活躍的時期，茶葉、瓷器與絲綢并為三大出口商品，輸出至日本、朝鮮甚至南洋諸國。明代的沿海港口更加開放，茶的傳播持續擴展，而茶本身更進入一個全面發展的時代，飲茶和制茶技術都有了革新和進步，新茶類得到了促進和推動。當時的茶類除了原有的綠茶外，還出現黑茶、紅茶和花茶等，其中以紅茶的出現最為影響深遠。