至今，在我國遼闊的江南茶區(qū)還流傳著這樣一句口頭禪：“四川的猴子，河南人耍；南方的茶葉，山西人販。”足見山西商人販茶已久負(fù)盛名。
  
　　晉商販茶，最早始于宋代；明清時(shí)期，雄踞于全國商界的晉商成為了當(dāng)時(shí)國內(nèi)勢力最大的商販，也是當(dāng)時(shí)國際貿(mào)易中的一大商團(tuán)。他們資本雄厚、活動區(qū)域廣、活躍時(shí)間長，經(jīng)營項(xiàng)目之多令人驚嘆！在晉商經(jīng)營的各種項(xiàng)目中，茶葉是其中很重要的一項(xiàng)。他們經(jīng)營的茶葉不僅占領(lǐng)了我國北方市場，而且遠(yuǎn)銷俄國，以及歐洲的一些國家和地區(qū)。他們以驚人的魄力和開拓進(jìn)取的精神，為發(fā)展我國的茶葉經(jīng)濟(jì)貿(mào)易，溝通南北物質(zhì)交流和促進(jìn)中外人民的友誼，做出了杰出的貢獻(xiàn)。
   
　　早在明代初期，茶葉已成為晉商經(jīng)營的重要商品。他們每年都要“挾資裹糧”，不遠(yuǎn)千里赴南方茶區(qū)采辦茶葉，然后由福建、安徽、湖南、湖北，轉(zhuǎn)運(yùn)到山西和西北各地。其中有官茶、有私茶，茶商須憑官府所發(fā)引票而進(jìn)行長途販運(yùn)。據(jù)明朝人楊一清言，朝廷“自弘治十八年為始，招諭山（西）、陜（西）等處富實(shí)商人，收買官茶五六十萬斤”?？梢?，當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者對晉商何等重視。
   
　　十八世紀(jì)中葉，俄、蒙兩國對茶葉的需求與日俱增，發(fā)展到了“寧可三日無糧，不可一日無茶”的程度。早在明朝隆慶年間，俄國就派大使彼德羅夫與亞力息夫來我國要求互市。明政府不允，清順治、康熙年間，俄國派往中國的使臣或由商人兼任，或帶商人同行，進(jìn)行了一些少量的茶葉貿(mào)易，但是，這種貿(mào)易對俄國來說，不過是杯水車薪?？滴醵四辏?689年），中俄雙方簽訂了《尼不楚條約》，條約的第五條夫規(guī)定：“嗣后往來行旅，如有路票（護(hù)照）聽其交易。”這個條約，客觀上為中俄貿(mào)易的發(fā)展創(chuàng)造了條件。
   
　　清雍正五年（公元1727年），清廷和俄國簽訂了《恰克圖通商條約》，其時(shí)，晉商大量經(jīng)營茶葉貿(mào)易，逐漸開辟了兩條由福建武夷山至庫倫、恰克圖和安徽建德至烏魯木齊、塔爾巴哈臺的萬里茶葉商路。
   
　　清咸豐三年（1853），太平軍定都南京，晉商去安徽、福建采辦運(yùn)輸茶葉的商路中斷，于是轉(zhuǎn)道兩湖采辦茶葉外銷。湖南安化縣成為了他們采制的中心，一時(shí)間，茶行林立，茶商如云，車裝船載，十分繁忙。
   
　　安化黑茶早在明萬歷二十三年就被朝廷定為“官茶”，晉商與當(dāng)?shù)氐牟栊泻瞎杉庸げ赊k紅梅茶、米心茶、千兩茶。紅梅茶大多在漢口賣給俄國洋行，米心茶（即米磚茶）運(yùn)至歸化，賣給跑新疆的行商，因?yàn)樾陆貐^(qū)的哈薩克族人民喜歡喝這種茶。“千兩茶”比磚茶的質(zhì)量高，都用細(xì)茶加工而成；行銷于陜、甘、晉、張家口、蒙古一帶。
   
　　恰克圖是中俄邊境俄方最大的貿(mào)易中心，這里的對俄茶葉貿(mào)易亦由晉商所控制。據(jù)路履《蒙古見聞紀(jì)略》載，恰克圖城內(nèi)的大商號福源德、天和興、大升玉、恒隆光、錦泰亨、久成興、獨(dú)慎玉（常家）、永玉亨、天慶隆、公和盛、璧發(fā)光等十余家商號，均為晉商所經(jīng)營。據(jù)1869年漢口關(guān)冊載，晉商每年從陸路運(yùn)往恰克圖的茶葉，有散茶48000箱；磚茶985000筐，即62760擔(dān)（每擔(dān)為50公斤）兩項(xiàng)合計(jì)約11萬擔(dān)。至同治十年（1871），晉商輸出能力已達(dá)20218擔(dān)，較俄國直接販出茶11510擔(dān)高出一倍。晉商還將茶葉貿(mào)易范圍擴(kuò)展到蒙古地區(qū)。僅晉商對外貿(mào)易開辦的最大商號“大盛魁”，每年運(yùn)到蒙古地區(qū)的磚茶就達(dá)到3萬多箱，極盛時(shí)，幾乎壟斷了蒙古牧區(qū)市場。其中，有相當(dāng)一部分是從湖南安化采辦出去的。
   
　　綜上所述，晉商對湖南黑茶的外銷起到了至關(guān)重要的作用。