貿(mào)易和政治總是緊密關(guān)聯(lián)的，自然的地形地貌把這種關(guān)系演變成了看得見摸得著的貿(mào)易流。本章要講述的一個(gè)特殊例子是馳名中外的族蒙有“大盛魁”商號(hào)。這樣一個(gè)沒有文化的商販所創(chuàng)立的商號(hào)，幾乎壟斷了北方大草原地區(qū)的茶葉貿(mào)易。大草原高層對(duì)漢人資本的依賴成了它財(cái)富的源泉。大盛魁商號(hào)的故事顯示了漢人的經(jīng)濟(jì)勢(shì)力如何沿著茶葉之路向北擴(kuò)張。

　　大盛魁的創(chuàng)始人叫王相卿，是一個(gè)力量過人的高大漢子。能在1700年的中國(guó)西北這樣一個(gè)不太容易創(chuàng)業(yè)的環(huán)境建立一個(gè)商業(yè)帝國(guó)，此人必有驚人的能量。王相卿的商號(hào)位于滿洲人統(tǒng)治的中國(guó)北部的前沿地帶，是北方草原游牧部落和內(nèi)陸漢人農(nóng)民間的主要中介，并得以從雙邊的貿(mào)易中獲利。大盛魁的主要貿(mào)易有以下三種：銀票信貨、牲畜買賣和茶葉貿(mào)易。它的商業(yè)模式向我們顯示了中國(guó)的政治是如何通過貿(mào)易去影響一個(gè)外民族文化的。

　　王相卿的商號(hào)興隆了200余年，它的茶葉貿(mào)易從1700年開始，一直做到1929年。大盛魁在其巔峰時(shí)期雇用員工近7000人，按照19世紀(jì)墨西哥鷹元的標(biāo)準(zhǔn)，年收入大約為1000萬(wàn)鷹元。大盛魁利用它的優(yōu)勢(shì)地位在蒙古建立了一個(gè)體系，合法地從政府的財(cái)富中獲利。19世紀(jì)末，有三個(gè)晉商的商號(hào)——大盛魁、天義德和元盛德——實(shí)力強(qiáng)大。它們被稱作旅蒙商號(hào)（Loshir），是設(shè)在蒙古的九個(gè)漢人商號(hào)中最強(qiáng)大的三個(gè)，其中大盛魁又獨(dú)占鰲頭產(chǎn)。

　　大盛魁創(chuàng)立于中國(guó)變換其商業(yè)策略之時(shí)——中國(guó)的商業(yè)結(jié)構(gòu)是由不斷演變的宏觀經(jīng)濟(jì)條件決定的。宋元兩朝，中央集權(quán)統(tǒng)治對(duì)商業(yè)貿(mào)易的控制不斷放松，中國(guó)與印度以及東南亞的貿(mào)易加劇了這種發(fā)展趨勢(shì)。明朝晚期，新的商業(yè)結(jié)構(gòu)從與中國(guó)以北富有的游牧部落的貿(mào)易中誕生。除了和外部的貿(mào)易之外，中國(guó)的內(nèi)部市場(chǎng)也茁壯成長(zhǎng)。截至1600年，中國(guó)的人口達(dá)到了2.3億；至1650年，則增加到了2.7億。也就是說，在美利堅(jiān)合眾國(guó)成立100年之前，中國(guó)的人口就超過了今天美國(guó)的人口。

　　中國(guó)的商人們對(duì)這種機(jī)會(huì)反應(yīng)迅捷。盡管商人在中國(guó)的社會(huì)階層（土、農(nóng)、工、商）中地位最低，但事實(shí)上，由于他們所積累的財(cái)富，他們擁有實(shí)際上高得多的聲望。1600年左右，商業(yè)王國(guó)這個(gè)要領(lǐng)不僅得到充分理解，也深深融入中國(guó)的經(jīng)濟(jì)體系之中。

　　從16世紀(jì)到18世紀(jì)，中國(guó)的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展。司空見慣的商業(yè)運(yùn)作模式包括：低價(jià)銷售、迅速周轉(zhuǎn)以便使資金運(yùn)轉(zhuǎn)更加流暢，以行會(huì)來(lái)征集資金，以及大批量生產(chǎn)消費(fèi)品。一種類似銀行的體系在山西北部，特別是聚集了金融精英的祁縣開始出現(xiàn)，使得滿清王朝逐漸形成了在金融上對(duì)它的依賴。清朝末年，慈禧太后就從祁縣的渠家票號(hào)大筆貨款。祁縣處于歷史悠久的絲綢之路上——絲綢之路是連接?xùn)|西方的要道，聚集了熟悉中國(guó)環(huán)境的伊斯蘭金融精英——，而且處于南北兩個(gè)不同體系（北部的草原體系和南部的農(nóng)耕體系）的邊緣。這兩種不同的經(jīng)濟(jì)體系其實(shí)一直保持著相當(dāng)緊密的關(guān)系。在歷史上，當(dāng)中國(guó)腹地統(tǒng)一強(qiáng)大的時(shí)候，其北部的草原部落也相對(duì)統(tǒng)一強(qiáng)大。盡管在邊遠(yuǎn)地區(qū)有不斷的沖突，但兩個(gè)政治體系其實(shí)始終保持互惠互利并相互扶持的關(guān)系。居住在這兩個(gè)體系之間的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)者則從雙邊貿(mào)易中獲益。王相卿就是他們當(dāng)中早期的銀行家和貿(mào)易家之一。

　　王相卿出生于山西省太谷縣，具體的出生日期不詳。17世紀(jì)90年代中期，這個(gè)年輕人從他的家鄉(xiāng)出發(fā)去北面的長(zhǎng)城殺虎口，為駐守在那里的滿清軍隊(duì)提供服務(wù)。殺虎口位于山西省右玉縣，是長(zhǎng)城上的一個(gè)險(xiǎn)要關(guān)口，盡管殺虎口是一個(gè)漢語(yǔ)地名，但這個(gè)地方曾被游牧部落長(zhǎng)期占領(lǐng)，他們對(duì)它有著各自不同的稱呼。

　　王相卿和另外兩個(gè)年輕人一起，用扁擔(dān)挑著貨物到各個(gè)軍隊(duì)的帳篷里出售。這些軍隊(duì)是由滿清皇帝所賞識(shí)的費(fèi)揚(yáng)古將軍指揮的，他雇用這三個(gè)人做廚夫和雜役。他們?nèi)私⒘怂缮⒌幕锇殛P(guān)系，但是生意不是很景氣，于是另外兩個(gè)年輕人回到了家鄉(xiāng)。這時(shí)，王相卿的堅(jiān)韌不拔和非凡才能開始得以發(fā)揮。生意有所好轉(zhuǎn)后，他把兩個(gè)同伴叫回來(lái)與他合作，他宣布，每一個(gè)人將擁有商號(hào)（后改名為“大盛魁”）的一份股權(quán)。這種一人一股、外人無(wú)份的體系后來(lái)延續(xù)了200年。從一開始，商號(hào)就只從盈利中獲取投資的資本，而不借助外部或所有者的資金。

　　費(fèi)揚(yáng)古將軍是滿洲正白旗人。他成為康熙皇帝（1661—1722在位）手下一位大將，襲封一等公。我們可以從旗幟的顏色以及是單色還是有紅色或白色鑲邊來(lái)區(qū)分滿洲八旗。八旗的等級(jí)排序如下：正黃旗，鑲黃旗，正白旗，正藍(lán)旗，鑲白旗，正紅旗，鑲紅旗，鑲藍(lán)旗。費(fèi)揚(yáng)古將軍作為朝廷的寵臣，被選中率兵攻打滿清帝國(guó)在北方的主要對(duì)手——漠西蒙古的一位可汗噶爾丹•丹津博碩克圖。

　　康熙皇帝御駕親征，和費(fèi)將軍一起撲向這個(gè)獵物。康熙三十五年，也就是1696年，他們終于擊敗了噶爾丹。這一年也是蒙古歷史的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，因?yàn)閺?696年到20世紀(jì)初恰克圖的蒙古革命為止，東部大草原上的游牧部落一直是歸滿清帝國(guó)統(tǒng)治、從而由他們的漢族金融家們掌控的。

　　當(dāng)費(fèi)將軍的部隊(duì)向北挺進(jìn)蒙古腹地的時(shí)候，王相卿和他的合伙人也跟隨著他們。他們向部隊(duì)提供他們所需要的任何貨物，這些貨物是從中原地區(qū)及當(dāng)?shù)氐哪寥四抢锊少?gòu)的。一開始，商品包括煙草、食品和茶葉。王相卿從蒙古人那里購(gòu)買牲口和肉，與此同時(shí)逐漸學(xué)會(huì)了蒙古語(yǔ)，并且熟悉了游牧民族的社交習(xí)慣，這些都是在大草原上做生意的先決條件。取得勝利之后，費(fèi)將軍的部隊(duì)駐扎在漠西蒙古的烏里雅蘇臺(tái)，這個(gè)地名表示“有楊樹的地方”，因?yàn)闉趵镅盘K臺(tái)有著非常密集的楊樹。烏里雅蘇臺(tái)是一個(gè)干燥的地方，不過至今仍然長(zhǎng)有楊樹。這個(gè)地方成為蒙古的滿洲軍隊(duì)的前營(yíng)，后營(yíng)則在科布多。

　　王相卿很快和漠西蒙古地區(qū)的蒙古人建立了聯(lián)系，而這些蒙古人對(duì)他的日益壯大的生意獻(xiàn)力不少。傳說王相卿初涉烏里雅蘇臺(tái)的時(shí)候，恰逢一個(gè)蒙古王公的女兒生了重病，瀕臨死亡。王相卿給她服用了一種自治的珍貴藥物“龜靈集”，這是一種源自山西的珍稀秘方。這位小姐得救了。為了報(bào)答救命之恩，她的父親，這位蒙古王公，把她嫁給了王相卿的第三個(gè)兒子。這對(duì)夫婦后來(lái)有了一個(gè)孩子，而蒙古貴族和漢族商人之間的聯(lián)盟也就順理成章地有了保證。

　　康熙皇帝戰(zhàn)勝噶爾丹后，取締了明朝設(shè)立的、散落在大草原東部、充作漢蒙貿(mào)易中心的“馬市”。明朝初期對(duì)蒙古的貿(mào)易政策相當(dāng)保守，主要是懼怕邊境上的敵人發(fā)展壯大。隨著明朝的衰落，朝廷對(duì)邊境的控制也放松了，官方同意中原的谷物和布匹也可以在馬市交易。這些市場(chǎng)日益興旺，其中最有名的要數(shù)張家口，長(zhǎng)城的這個(gè)關(guān)口成為茶葉進(jìn)入蒙古再到俄國(guó)的關(guān)鍵入口。數(shù)百年來(lái)，邊界上其他的小一點(diǎn)的市場(chǎng)也是部落間關(guān)系的重要組成部分。康熙皇帝是不能阻止所有這些貿(mào)易的，因?yàn)楫?dāng)?shù)氐目邕吘成藤Q(mào)已經(jīng)到了任何政府都不能控制的地步。