1710年到1760年的半個世紀，英國相對中國的貿易逆差非常巨大，這個國家的白銀幾乎耗盡，因為后者只接受這種支付方式，在此期間，英國向中國支付了2600萬英鎊的白銀。如果要把它換算成中國方式的“兩”計量單位，那就在后面至少乘以四。

　　18世紀，中國的茶葉成為全球貿易鏈條的關鍵一環。它不僅改變了世界風尚，還可能直接或間接地導致了獨立戰爭和鴉片戰爭。但這個帝國對游戲規則的迷失，使大航海時代的最后可能性從此消失了。

　　1773年4月，來自太平洋的濕潤季風，為福建武夷山區帶來了開年的第一場雨。清晨，一個茶農將頂著露水的三片鮮嫩茶樹葉子摘下。已經是山區的煙雨季節，武夷春茶迎來了一年的采摘季。

　　中午時分，那三片鮮嫩的葉子，走進武夷山區的星村鎮，這里是武夷山區的茶葉集市，每年第一場春雨過后，茶市開埠，這里就開始熱鬧起來，南來北往的茶商紛紛聚集。清人劉靖曾經在《片刻余閑集》中記述，“山之第九曲處有星村鎮，為行家萃聚。”在這里，那些鮮嫩的葉子被集貨、炒制、包裝，做成武夷茶。

　　腰纏萬貫的茶商們，從這里進行茶葉集市貿易，然后運走。南下廣州，再由行商交給東印度公司的大班們。

　　整個早上每個茶農只能采摘不到兩斤的鮮嫩葉子。他們從集市交易現錢，這些年武夷茶的行情日益見好，越來越多的茶農們追逐這項交易。而他們不知道，自己日常生活中普遍流通白銀竟然來自美洲，他們更不知道，從那一刻起自己已經進入了國際貿易大循環。