華頂“葛仙茗圃”，在漫漫1700余年的歷史長河演變中，不但孕育了現在的天臺山云霧茶，而且成就了世界級的名茶“西湖龍井”，更成為日本、韓國茶葉栽培及茶道文化的源頭。形成了獨特的天臺山茶文化并成為中國茶文化叢中的一顆璀璨的明珠，天臺因此而被中國國際茶文化研究會授予“中國茶文化之鄉”。
 
　　1988年3月，日本靜岡電視臺為慶祝建臺20周年和緬懷最澄、榮西、圓爾辨圓等人將天臺山茶種帶去日本的功績，專程來天臺山拍攝電視專題片《茶葉之路》；1999年，浙江大學茶學系韓國留學生李恩京以《中國天臺山和韓國智異山茶樹比較形態學的研究》作為她的碩士研究生畢業論文；2002年日本茶道里千家談交會福岡支部新青年聯絡會在國清寺七佛塔旁栽植“御奉茶紀念”茶園。為什么天臺山的茶會引起日、韓兩國有關人士如此濃厚的興趣？原來日、韓兩國茶樹栽培及茶道文化皆起源于天臺山。

　　據日本《日吉神道密記》記載，唐貞元二十年（804）日本僧人最澄入唐求法至天臺山，次年回國時，帶去天臺山茶籽種在日吉神社的旁邊，成為日本最古老的茶園。至今在京都比睿山的東麓還立有《日吉茶園之碑》，碑上鐫刻有“日本最古之茶園”的文字，其周圍仍生長著一些茶樹。這是中國茶種傳往國外的最早文獻記載。

　　韓國最早歷史文獻之一的《三國史記》（1145）卷十《新羅本記》記載：新羅興德王三年（828），唐文宗召見遺唐使金大廉于麟德殿，并贈予天臺山茶種籽，種于韓國地理山（今智異山雙溪寺旁，其地立有“茶始培地”之碑）。

　　宋乾道四年（1168）、淳熙十四年（1187），日本榮西禪師，兩度登天臺山，師事萬年寺虛庵懷敞，特別是第二次來天臺山后，留居二年零五個月，他不僅潛心鉆研禪學，并親身體驗了當地居民種茶、制茶技術和煮茶泡茶方法、飲茶文化及其功效。榮西回國時，帶去大量天臺山茶籽，在他登陸的第一站－－九州平戶島上的富春院，撒下茶籽。并分種于肥前的脊振山和博多的安國山，出現了名為“石上苑”的茶園，成為日本“名茶珍品”產地之一。榮西還將茶籽送給京都拇尾高山寺明惠上人，明惠將其種植在寺旁，人們將拇尾高山茶稱作“本茶”。1211年，榮西寫就《吃茶養生記》一書，在日本大力推廣飲茶養生，被尊奉為日本“茶圣”，1978年12月，《人民中國》雜志第十二期發表了特輯文章－－《茶的東傳和榮西和尚》，著重記述了800多年前日本榮西禪師兩度入華到天臺山求法，并將天臺山茶種和飲茶習俗傳至日本的史實，高度贊揚了他為中日兩國的友好交往所做出的杰出貢獻。 端平二年（1235），日僧圓爾辨圓入宋求法，登天臺山尋根訪祖，亦帶回天臺山茶籽，播于日本靜岡，成為現今日本最大的茶葉產區，年產茶葉總量占全日本茶葉總產量的一半左右。

　　天臺山茶種在傳入日、韓之前，早在南朝謝靈運就引天臺山茶種植于杭州靈隱香林洞一帶，開杭州種茶之先聲，最終形成了現今名貫四海的西湖龍井茶。 基于以上史實，2007年，原中國國際茶文化研究會會長劉楓在《浙江名茶處處香》一文中稱：“形成一條從古老的天臺山經古越國都紹興到古明州（寧波）出海東渡的茶葉‘海上之路’，天臺山傳播的茶種不僅成就了世界級的名茶‘西湖龍井’，更成為日本、韓國茶葉栽培及茶道文化的源頭。” 天臺山作為浙江茶鄉肇始之地，茶葉海上之路的源頭，憑借豐富的茶文化和旅游資源，與杭州西湖龍井茶文化風景區、湖州顧渚茶文化風景區、余杭徑山茶文化風景區一起被列為浙江四大茶旅勝地。