法國的氣候和土壤得天獨厚的多樣化，以及2000多年的悠久釀酒工藝、嚴格的法定產區（原產地控制命名）管理法規，使得法國能夠提供風格各異的上好葡萄酒。值得一提的是，無論法國的釀酒技術，還是法定產區管理法規，都早已被世界其他葡萄酒生產國接受與仿效，并成為范本。就讓我們由了解法國葡萄酒優質產區劃分來開始神奇的葡萄酒之旅吧！

　　最初在法國，葡萄酒一直歸貴族專享，也是用來敬拜酒神巴古斯(Bacchus)的祭神用品，葡萄酒交易的權力掌握在中間商（即當時的貴族階級）手中，所以從事種植與釀造葡萄酒的農民獲利不多。

　　17世紀，法國人開始將紅酒種植與生產制度化。1855年法國巴黎舉辦世界博覽會，當時正值拿破侖三世執政，他想借世界博覽會之機向全世界推廣波爾多的葡萄酒，同時也有將全國的葡萄酒都參展其中的想法。于是，他請波爾多葡萄酒商會籌備一個展覽會以此介紹波爾多葡萄酒，并對波爾多酒莊進行分級，波爾多商會責成葡萄酒經紀人公會制定分級表，將所有酒莊分為五級。在此之后，格拉夫地區和圣埃米利永地區在上世紀中葉也進行了酒莊分級，只不過沒有像梅多克地區那樣分成五個等級。所有進入分級的酒莊都稱為“列級酒莊”，在酒標上能夠看到“Grand Cru Classe”的字樣。

　　現在名列分級制度等級園內的有61個酒莊。自1855年后，這些酒莊的名稱、所有者、葡萄園甚至葡萄酒的質量都有很多變化。即便是酒莊更名易主，如果其歷史上是等級園，還將保持原本等級園的位置。惟一的一次變動就是1973年，木桐酒莊由二級酒莊升級為一級酒莊，從而成為當今為世人所共知的“五大名莊”（包括瑪歌、拉圖、木桐、拉菲、奧比安）之一。

　　關于1855年分級的爭論很多，然而1855年分級不僅表現了波爾多葡萄酒產區的等級劃分，還反映出了該地區的歷史淵源、葡萄酒貿易及酒莊情況，其在世界葡萄酒愛好者心中已經根深蒂固。當時分級后的格局顯示，幾乎所有的等級園均來自梅多克產區，并且所有評出的酒莊全部集中在波爾多左岸地區，因此這次分級制度有著相當的局限性，當然這也與波爾多左岸產區擁有臨近基隆多河而通往大西洋彼岸其他地區的交通地理優勢有著很大關聯。