仙人掌，別名仙巴掌、觀音掌、霸王樹、龍舌等，為仙人掌科植物，世界上共有70- 110個屬，2000余種，主要分布在南美、非洲、我國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區(qū)的干旱地區(qū)。仙人掌屬于高鈣、高黃酮、多糖、低鈉、無草酸的新型蔬菜，被譽為21世紀綠色天然食品。仙人掌含有人體必需的多種氨基酸、維生素和礦物質(zhì)成分，不僅可以作為蔬菜直接食用，還可加工成多種保健品，是一種新型的保健食品。

據(jù)《本草綱目拾遺》記載，仙人掌味淡性寒，行氣活血、消熱解毒、消腫止痛、健脾止瀉、安神利尿，可內(nèi)服外用治療多種疾病。另外，《本草便方》《本草求原》《陸川本草》《嶺南采藥錄》《閩南民間草藥》等中也有論述。

抑菌和消炎作用　仙人掌提取物對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、枯草芽胞桿菌、蠟狀芽胞桿菌有抑制作用。仙人掌提取液能抑制DNA和RNA病毒的復制，并使細胞外病毒失活。此外，仙人掌還有激素樣抗炎作用。有專利記載，從仙人掌中提取芳香族胺和糖類，可用于治療炎癥、疼痛、皮膚瘙癢和局部體溫過高等癥。民間常用仙人掌治療乳腺炎、腮腺炎，均有較好的療效。

降血糖作用　早在1925年，就有人發(fā)現(xiàn)仙人掌的提取物能降低血糖濃度。國內(nèi)臨床藥理研究表明，仙人掌提取物具有明顯的降血糖作用，能有效地改善2型糖尿病患者的糖代謝。在墨西哥，日前已開發(fā)生產(chǎn)了治療糖尿病的片劑和丸劑。

免疫作用　仙人掌粗多糖具有增強免疫的作用，能提高機體對非特異性刺激的抵抗力。實驗表明，用仙人掌水提取液為小白鼠灌胃給藥，對小白鼠腹腔巨噬細胞的吞噬功能有明顯的促進作用。

抗胃潰瘍作用　仙人掌提取物對應激型、消炎痛型、結扎胃幽門型胃潰瘍皆有明顯的保護作用和治療作用，還能增加胃黏膜血流量。

鎮(zhèn)痛作用　仙人掌三萜皂苷有明顯的鎮(zhèn)痛作用，比顱痛定的效果還要好。

抗脂質(zhì)過氧化作用　脂質(zhì)過氧化物在人體內(nèi)的沉積能損傷肝臟、腎臟和血管，從而引起多種疾病，而仙人掌提取物能抑制過氧化物的形成。