在地面展示的空間站“新廁所”。

人民網11月23日訊 美國宇航局透露，國際空間站新安裝的“廁所”(水循環處理設備)因故障被關閉。據悉，這個價值1.54億美元的“廁所”承擔著將宇航員尿液和汗水處理成合格飲用水的重要任務。現在，地面控制人員正抓緊時間查找到底是什么地方發生了故障。

有關方面非常希望在“奮進號”航天飛機返航時，能帶回上述機器生產的“太空飲用水”，以便在地面測試其到底能否飲用。如果這個廁所不能順利落成，將直接影響到國際空間站明年的擴建工程。至少目前來看，宇航員們暫時還無法飲用由自己尿液凈化而成的飲用水。

航天專家介紹說，很多在地面測試結果一切正常的設備進入太空后常會出現各種各樣的故障。因此，這個“太空廁所”發生的問題并不罕見。據稱，在宇航員們表示不會拒絕飲用處理過的尿液后，美國宇航局甚至希望，在太空廁所實驗成功后，還可將其推廣到地面上使用。

有關資料顯示，這臺設備可以對宇航員排放的尿液以及站上其他污水進行回收處理，并且將其凈化成為可供宇航員飲用的潔凈水。此舉對空間站人員擴編至6人并長期運行具有重要現實意義。國際空間站目前僅有的一個廁所安裝在俄羅斯實驗艙內。

本周四晚上，宇航員在完成了太空行走后，啟動了這個廁所，但很快就將其關閉。周五上午，再次啟動后兩個小時，有傳感器報告稱動力系統故障，宇航員只好將其再次關閉。地面控制人員表示，如果僅僅是因傳感器故障引起的“誤報”，那么不必開展維修工作。

“奮進號”航天飛機指令長表示，他們本來打算在感恩節時返航地球。不過，一旦地面控制人員修好廁所，并加工出“樣品”的話，該機組可以在空間站上多呆一天。據悉，如果這次“奮進號”不能帶回“太空水”，那么只能等明年2月升空的航天飛機帶回測試了。

以前，空間站宇航員的飲用水都是靠美國航天飛機或俄羅斯貨運飛船運送。然而，美國現役3架航天飛機到2010年將集體退役，從現在起到它們退役，最多還能再飛往空間站9次，在運力大減的情況，如何為站上人員補充飲水將成為一個大問題。

在這套水循環設備投入使用后，每天能處理約23升廢水，除了宇航員的尿液外，空氣中的水分等也能被充分利用，從而使空間站上的廢水回收利用率達到約92%。研究人員品嘗后表示，除了有輕微的碘酒味兒外，凈化后的太空人尿液與普通飲用水一樣清爽可口。

這些處理后的凈化水經過了蒸餾、過濾、氧化、電離等一系列凈化程序，各類有機成分和漂浮物基本上都被清除干凈，特別是最后一個步驟還加入了碘，以控制水中的微生物，因此完全可放心飲用。這種設備可把國際空間站內每天產生廢水在不到24小時內處理完畢。

此前，宇航員的汗水、牙刷上滴落的漱口水和空間站內凝結的水蒸氣都已經得到了充分利用，并被成功轉化成了宇航員的飲用水，但是尿液則一直被當作廢物扔掉。如果本次的“尿液處理機”能長期正常運轉，必將為人類的太空遠航活動提供更為可靠的飲用水源。

美國宇航局強調，這種尿液轉化水的品質超過一般的自來水，在“奮進號”發射升空時，地面控制人員已經飲用了處理過的尿液，并宣稱這種水“成分世界一流”。上述全新的“太空廁所和尿液處理器”將安裝在國際空間站的美國實驗室內。

除了“裝修廁所”外，宇航員們22日還開展了長達7個小時的太空行走活動，為空間站太陽能電池板的機械部件進行加油護理，以便確保其活動自如，始終對準太陽方向收集能源。(高軼軍)