曾幾何時，談及伏特加酒(Vodka)，我們想到的是蘇聯(lián)老大哥最愛的杯中物；但這幾年，恐怕首先想到的就是Absolut Vodka(絕對伏特加)這個來自瑞典的伏特加品牌。的確，從前蘇聯(lián)、波蘭、瑞典等北部歐洲國家的酒類最愛，到殺入美國市場取代傳統(tǒng)波旁威士忌成為最受歡迎的烈酒，Absolut Vodka的強(qiáng)大宣傳攻勢功不可沒。

    談伏特加酒，Absolut Vodka固然是一個繞不開的重要地標(biāo)，但是僅僅了解Absolut Vodka也是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。且讓我們從歷史說起，從頭開始了解伏特加酒的前生今世。

    伏特加是酒，而且是一種蒸餾酒。在中文中，大體而言酒精含量較高的飲料都被稱為"酒"，但是在英文中卻非如此。像Wine，多指以紅酒為代表的發(fā)酵酒，此類酒因?yàn)楣に囋蚓凭坎惶赡艹^14%。而Spirit則特指烈酒，此類酒通過蒸餾工藝而使它們的酒精含量輕易突破14%，伏特加酒、威士忌酒、白蘭地酒等都屬于此類烈酒。

    很多植物都可以通過發(fā)酵產(chǎn)生酒精，但一般而言伏特加酒則是通過高粱、玉米、黑麥或小麥發(fā)酵而得，尤其是黑麥和小麥制成的被視為上品。當(dāng)然，土豆、甜菜、大豆、葡萄等亦曾被用作來制造伏特加酒，其中以葡萄制成的伏特加酒近年更是在美國大獲成功。不過，對于芬蘭、立陶宛、波蘭、瑞典等這些伏特加酒傳統(tǒng)產(chǎn)地(它們被統(tǒng)稱為Vodka Belt)而言，它們始終堅(jiān)持只有谷物和土豆制成的酒可以被稱為"伏特加酒"，歐盟議會更是在2007年6月19日通過法令，要求非谷物和土豆制成"伏特加酒"必須表明生產(chǎn)原料，以便與傳統(tǒng)狹義的"伏特加酒"做區(qū)別。

    通過谷物、土豆等原料發(fā)酵得到低度酒精原料，接下來還必須通過蒸餾以提高酒精度。今時今日看來，蒸餾并非是什么高級技術(shù)。但是在漫漫歷史長河中，蒸餾技術(shù)的出現(xiàn)，絕對是一個跨時代的發(fā)明--發(fā)酵酒早在公元前便已存在，而蒸餾技術(shù)在歐洲卻要到8世紀(jì)才被發(fā)明出來。作為當(dāng)時的"高精尖"發(fā)明，蒸餾技術(shù)一直被掌握的工匠秘而不宣，直到13世紀(jì)才有詳細(xì)的敘述。蒸餾，可以得到較高酒精度的產(chǎn)品，但在當(dāng)時，僅僅一次蒸餾獲得的產(chǎn)品酒精度依舊較低，所以便有了多次蒸餾技術(shù)。1800年，Edward Adam發(fā)明了"精餾"技術(shù)，從而可以在蒸餾的過程中去除酒的壞味道；1817年Johannes Pistorius發(fā)明了新技術(shù)，可以僅一次蒸餾獲得酒精度85%以上的產(chǎn)品，1830年，愛爾蘭的某家工廠則通過連續(xù)多次蒸餾技術(shù)獲得酒精度90%以上的產(chǎn)品。當(dāng)然，伴隨工藝不斷改進(jìn)，目前伏特加的生產(chǎn)商可以通過連續(xù)蒸餾技術(shù)獲得最高酒精度95.6%的制成品。

    當(dāng)然，伏特加酒雖然被成為烈酒，但其酒精度不可能會有85%甚至更高--那就不是烈酒而是酒精了。事實(shí)上，在獲得了高酒精度的制成品后，還必須兌水至希望獲得的酒精度才是最后可供裝瓶的伏特加酒--這點(diǎn)是伏特加酒和威士忌酒制造工藝上的最大區(qū)別--后者僅蒸餾至需要的酒精度即可，而不會如伏特加酒這樣"過度"蒸餾。一般而言，伏特加酒的酒精度從35%到50%不等。不過最常見的，還是40%的酒精度。

    說起這40%酒精度，還是有典故的。1894年，俄羅斯化學(xué)家Dmitri Mendeleev受命研究伏特加酒的最佳酒精度，當(dāng)時其研究結(jié)果是38%，低于這個度數(shù)味道太淡，高于這個酒精度則味道太烈。既然38%是最佳酒精度，為何40%卻是最常見的酒精度呢？這就是"經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)決定上層建筑"了。昔日俄國酒精稅是財(cái)政收入的重要來源，而征稅則根據(jù)酒精度。當(dāng)年也沒有計(jì)算機(jī)，在計(jì)算稅收時，40%顯然比38%要容易計(jì)算得多，所以廠商就生產(chǎn)酒精度40%的伏特加酒，既接近最佳酒精度，又方便計(jì)算。顯然，現(xiàn)代伏特加"酒精度"這個重要指標(biāo)，全拜昔日俄國的稅收政策所賜。當(dāng)然，目前歐盟規(guī)定，伏特加酒的最低酒精含量為37.5%。

    40%酒精度，對于習(xí)慣了高酒精度白酒的中國飲酒客而言，顯然不夠"烈"。其實(shí)，許多歐美的"酒鬼"也有同感。雖然他們沒有蒸餾設(shè)備再次提高伏特加酒的酒精度，不過卻有土法"蒸餾"技術(shù)。其實(shí)原理很簡單，酒精的冰點(diǎn)低于水，所以將伏特加酒冰凍，當(dāng)溫度低于水的冰點(diǎn)但高于酒精的冰點(diǎn)時，前者變成固體冰可以輕易撈出，而后者就成為酒精度更高的伏特加酒了。當(dāng)然，"酒"多喝傷身，尤其是烈酒。 "冰凍蒸餾"讀者當(dāng)作科學(xué)實(shí)驗(yàn)玩玩即可，切不可借此飲入大量烈酒，這對身體可沒有好處。