現在，在日本喝到的啤酒大都是“生啤”，這個“生”字是怎么回事呢？
        首先來看看啤酒的釀造過程吧。用酵母的力量將大麥的麥芽進行酒精發酵，這種新鮮的酵母被放進啤酒中之后，和啤酒的糖分結合變成酒精和碳酸氣。啤酒的糖分消失殆盡之后發酵停止，這時候酵母也會“死去”，“死去”的酵母和殘留的渣滓會作為沉淀物留在啤酒里。因此，在現代冷藏技術還不發達的時候，需要把成品啤酒瞬間加熱，用殺菌的方法消除酵母菌，保證啤酒的品質。以前的“麒麟瓶裝啤酒”就是這樣的。
        因此，“生啤”就是不進行這種加熱、殺菌處理過程的啤酒。現在的啤酒，在完成最后一道工序時不進行熱處理，取而代之的是過濾處理。通常會通過兩次過濾來消除酵母菌，保存了加熱之前啤酒香濃的味道。灌裝或瓶裝酒的標簽上會寫“非加熱處理”、“未進行熱處理”之類。
       但是，這是日本區分啤酒的方法。本來“生”這個字是來源于英語的“Draft”，這個詞真正的意思是把完成后裝在木桶里的啤酒注入裝啤酒的容器中，和做沒做過熱處理沒什么關系。