“喝茶是一種儀式”這句話雖不知出自誰人之口，卻也使口干舌燥欲豪飲者心升肅穆，忘卻了干渴，平心靜氣的端坐，以求清香入境。
    茶葉1100多年前由遣唐使傳入東洋，當時正是日本全面學習中國大陸文明的時期，茶是舶來品，珍貴且新奇，請人喝茶無異于擺闊。貴族家里有幾斤茶葉，那就是身份財富的象征。

    日本人對茶的敬重體現了大和民族的個性。日本織豐時代茶師千利休發明了傳飲法，就是一碗茶端上來，不管有多少人，都必須從碗的同一位置喝茶，傳到最后一人要正好喝完。這種喝法令與會的武士們有些歃血為盟的感覺，武士都很重視尊嚴，座位靠后的人若喝不到，難免械斗，更有甚者切腹自殺，血濺當場。

    后來日本人把禪的內涵注入到飲茶之中，謂之茶道。茶道之茶稱為“佗茶”，“佗”有“幽寂”、“閑寂”的含義。閑來邀幾個朋友，坐在幽寂的茶室里，邊品茶邊閑談，不問世事，無牽無掛，無憂無慮，修身養性，心靈凈化，別有一番美的意境。千利休提出的“茶禪一味”、“茶即禪”觀點，被日本人奉為茶道的真諦。

    但茶道之源在中國。

    信陽茶道之——情

    中國是茶的故鄉。有人說，中國人性格像茶，總是清醒、理智地看待世界，不卑不亢，執著持久，強調人與人相助相依，在友好、和睦的氣氛中共同進步。這話頗有些道理。
    中國儒、道、佛各家都有自己的茶道流派，其形式與價值取向不盡相同。佛教在茶宴中伴以青燈孤寂，要在明心中見性；道家茗飲尋求空靈虛靜，避世超塵；儒家以茶勵志，溝通人際關系，積極入世。其實這種表面的區別卻有包含中國人的精神內涵，那就是“平靜、和諧”。

    信陽地處中原腹地，信陽人種植茶的歷史可以上溯到兩千多年前的商代。到唐朝，信陽的茶葉就成為敬奉皇帝的貢品。史書記載，“本山產茶甚古，唐地理志義陽土貢品有茶。”義陽就是現在的信陽。傳說，武則天患病，御醫開出藥方用信陽茶為引，藥到病除，這位中國絕代女皇心中大悅，賜黃金白銀在茶山車云山修建一座千佛塔，以鎮妖孽，保茶鄉一方平安。

    有茶自然有道。

    人在信陽，無論各色人等，朝野雅俗，幾乎人人皆有嗜茶之好。人稱茶為“國飲”，這個稱謂無疑把喝茶上升到了一個神圣的高度。但在信陽人看來，喝茶就是一種習俗。沒有了信陽毛尖清新的芳香，就沒有當地人恬靜優雅的生活。有人文學者探討信陽的民風民俗，研究了許久，才發現信陽人的文化都融入在芳香的毛尖茶水之中。

    信陽有當地特有的茶飲文化，我們姑且謂之“申城茶道”。

    有朋自遠方來，必先上茶，不上茶就顯示不出主人的熱情，這是信陽人一般的家庭禮俗。如果客人不飲茶，主人便會覺得對方嫌棄自己招待不周，感到手足無措、言語不暢。如果來客是位煙君子倒還好，若不會抽煙便更覺無趣。在信陽，不倒茶意味著逐客，客人阻止倒茶或續茶，則表示片刻即走。往往是一杯熱茶捧著，親朋好友的敘談才親密無間，氣氛融洽。

    茶成了好客的信陽人交友的重要形式，如同某些地區朋友相聚必要飲酒一樣。客人來請喝茶，客人走了要送茶，對遙遠的友人，信陽人還喜歡寄一包新茗送情誼。茶，在信陽友情的錦緞上，猶如織錦的金梭，往返穿行，運載著縷縷情絲和綿綿厚義。

    信陽在喝茶上十分講究，極儒雅，極繁文縟節，貴族氣十足。在信陽以茶敬客，敬客的茶要好，沏茶的水要好，茶具舊時多用茶壺，先泡茶后倒茶水，20世紀80年代以后，全用茶  杯直接泡茶，否則視為不大方、失禮。茶具一定要用透明的玻璃杯，沸水要落了滾才可沏茶。杯中放了茶葉，注入淺水，但并不飲，而是倒去浮沫再注水，這叫“洗茶”。經過了這番洗，茶方可飲。送給客人的茶水不是十足的滿杯，而是七成滿，俗稱“茶七酒八”。茶杯是絕對不可蓋的，這既不同于北京的蓋碗茶，更不同于閩南的功夫茶。

    信陽人飲茶無論城鄉都講究一個觀賞美，客人到來，一溜十幾個玻璃杯亮晶晶排開，依次放入茶葉后要注入淺水洗茶，而后再一一斟滿，一杯杯捧到客人手上。

    如果你有一天真的來到信陽人家，看到主人不厭其煩地為你做著這一切，當你捧起杯來，但見杯中綠葉徐徐而落，一槍一旗漸次展開，茶汁瑩綠剔透，猶如人捧了塊芳香四溢的翡翠時，你會覺得有這樣的茶喝著，就是給個神仙你都不愿去做的。

    主人在陪客人飲茶時，不斷打量客人杯中茶水的存量，如果喝去一半，就會及時續茶，使茶湯濃度保持一致，水溫適宜。到信陽作客，飲茶應慢飲細啜，邊談邊飲，不可狂飲暴喝。客人喝足，倒掉殘茶，即示意不再飲用，否則，主人還會給客人續茶。

     茶將茶鄉人的樸拙純厚天長地久地澆灌在山鄉村嶺，茶已與信陽人血脈、魂魄緊緊地聯系在一起，它那清純簡潔、內涵豐富、苦中有甜、甘味無窮的品性正是茶鄉人所崇尚的精神品格。信陽人又把濃濃的友情泡在這釅釅的茶汁里，款待四海友人，八方賓朋。

    早春三月，谷雨前后，豫南山鄉的萬畝茶園新芽吐翠，生機盎然，山山坳坳綠得那么博大，那么純凈，那是信陽茶農孕育了千百個日日夜夜的真情和汗水，八萬個芽葉才能采摘出一斤優質毛尖茶，信陽茶是最濃縮的愛，最凝練的情！

    信陽茶道之——禮

     信陽人，不僅客人登門要以茶敬客，真誠恭謹，絕無懈怠，而且親朋好友之間的往來，也多以茶為禮，饋贈酬和，絕不疏忽。這是信陽流傳了千百年的純樸習俗。

     信陽民間，逢年過節或日常拜親訪友，雖然包裝簡陋，卻是他們親情和友情的真誠傳遞。友人，特別是來自遠方的好友，短暫的歡聚之后，臨別之時意猶未盡，以自產的茶葉為贈，不僅是友情的展現，也是對友人深深的祝福。

     赴外地看望多年未見的好友同窗，戰友同事，一包信陽毛尖必不可少。送茶表達的不僅僅是濃濃的故鄉情和同窗情，還有互相的思念和永不褪色的友誼。在外地學習工作的信陽人從故鄉歸來，也總不忘帶點上好的信陽茶，贈同學、同事，或沏上一壺，與友人細啜慢品，清談闊論，講述和抒發的是信陽人純樸的情懷。

     簡單而質樸的茶，成為友誼的厚重載體，無須寒暄，就能表達出濃濃的情意。在信陽人眼里，茶是不媚不俗的天然禮品，簡樸厚重、天然率真，而又飽含真情。把它贈與德高望重的長輩或最尊重的長輩，不顯士氣寒磣，卑微不尊。茶是無價的，它的純潔和清雅，是洋酒和咖啡不可比擬的。茶作為禮品是獨特和不可替代的，上下級之間、師生之間，它體現著默默的感激、尊重和純樸無暇的友情；朋友之間、知己之間，它是赤誠的袒露和無盡的深情。

    更難能可貴的是，茶是尚未被世俗所污染的禮物，茶的淡泊、純凈、高潔的本性，是啟發人們修身悟道、追求完美的楷模。君子之交淡如水，縷縷茶絲有濃釅。以茶為禮的風習，也就成了信陽經久不衰、歷久愈濃的茶俗。