“喝好茶，找益記”，這是上世紀四十年代武漢上層社會中的一句流行語。

　　曾經與謙祥益、葉開泰、汪玉霞共譽為“武漢漢正街四大名店”（衡量標準之一有200年左右歷史）的車益記茶莊，擴張足跡遍布武漢、廣州、重慶、湖南等地，盛名享譽全國。車益記茶莊發源于老漢正街749號，總店面積近幾千平方米，開創“前店中場后宅”的新模式，春天采茶忙季工人幾百人，鼎盛時期資產相當于上世紀90年代3000萬人民幣。在車益記發展軌跡中，車子謙屬呼風喚雨般的人物，曾帶領湖北茶幫一舉擊敗安徽茶幫，開創了由鄂幫主導茶葉市場的新局面，車益記成為鄂茶領頭羊。

　　找到車家后人，純屬機緣。在本報推出鄂商世家系列報道后，恰逢車家后人車敏麗老太太打來電話尋訪老友汪玉霞后人，順藤摸瓜，才引出另一段百年商界傳奇。

　　車敏麗已年過七旬，算車益記第三代傳人。據介紹，因種種歷史的變遷，國內沒有車益記專賣店，車益記只存在于老一輩塵封的記憶里。但慶幸的是車子謙曾帶著車益記漂洋過海，在港臺地區落地開花，留有茶香。

　　一、“車益記”前身為“車和順茶莊”

　　談起“車益記”，不能不提到其前身 “車和順茶莊”。

　　車家的老家在漢川南湖頭車家畈，世代務農。雍正四年即1726年，先祖在當時的馬口鎮開了一家小茶葉店。乾隆七年，即1742年，車家開始闖漢口，經營茶葉店。

　　“當時門店在漢口最繁華的老漢正街，不過祖輩創業的具體門牌號不詳。”車守基排行老二，他坦言，時代久遠，有些資料很難找尋到。

　　通過幾代人的打拼，歷盡艱辛，車家終于在漢正街闖出 “車和順”這塊響當當的招牌。車家后人多，想沾“車和順”這塊招牌風光的親戚朋友更是不少。到了光緒年間，大大小小與車和順相關的字號竟有二十多家。最后車家召開家族會議，定下族規，即只有八房，有三代血親的后人才有資格使用“車和順”這塊招牌。

　　清末民初，車家各房開始創立了“車和順益記”、“車和順信記”、“車和順秉記”、“車和順元記”、“車和順鴻記”等茶莊。在車氏家族眾多的茶葉店中，名氣最響、規模最大、資金最雄厚的就是“車益記”了。

　　“車益記由祖父車心壽這一房創立。”車敏麗的弟弟車守基說，等傳到了父親車子謙手中，達到它的鼎盛時期。

　　1946年，車益記茶莊在廣州、重慶、湖南均設有分店，在武漢也有四家。其總店的舊址位于漢正街749號，占地面積近幾千平方米，分為前中后三個部分。另外在漢口六渡橋、漢陽鐘家村等地有三家店。春天采茶忙季，在此做工的工人可達幾百人。車子謙的堂弟車桃階，在車益記工作一輩子，他回憶當時車益記的資產把現洋黃金轉化為人民幣算，相當于上世紀90年代的3000萬人民幣。

　　當時漢正街商家很重視門面招牌，凡稍有名氣的店，均在招牌上燙金，俗稱金字招牌。其中“車益記”的招牌含金比例最大，號稱“正街第一金字招牌”。