中國著名的茶人，許多退隱思想濃重，并不是逃避責任，而是表明不茍同世俗的人格。這一點，接受道家思想很明顯。陸羽幼年也曾決心精研儒學，但當他真正長大成人后才看透了當時的社會，拒絕作朝廷官吏，而作了“陸處士”。白居易早期參與政治，其詩歌中諷喻作品很多，筆鋒直刺權貴。但自貶官之后，傷感和閑適的內容漸增，也開始以茶自適。但走上這條路并非于自愿，而是因為“濟世才無取，謀身智不周”（《履道新屬二十韻》），于是不得不隱退，不得不從茶中去尋找自我：“游罷睡一覺，覺來茶一甌”，“從心到百骸，無一不自由”，他是從茶中自我開解。朱元璋的第十七子朱權，曾就藩大寧，威鎮北荒，并且是靖難功臣，但因受永樂帝猜忌，不得不深自韜晦。

　　宣宗時，又上書論宗室不應定等級，宣宗大怒加責，他不謝罪退隱怕是終會致殺身之禍的。所以晚年在緱領上建生墳，自稱丹丘先生、函虛子，最后變成了著名的茶道專家。可見，茶人的退隱，既是為社會所迫，也是自己找尋的在艱難中生存和磨勵志向的辦法。元、明都以“苦節君”、“苦節君行省”等比喻茶具，其心中的苦水可知矣。所以，茶人多以清苦自適來要求自己，這種精神，造成中國不少文化人富于氣節。“餓死事小，失節事大”，到近現代帝國主義入侵、抗日戰爭爆發，許多知識分子先是茶水、菠菜、豆腐，后來茶水變成了白開水，菠菜豆腐也吃不上了，但也決不作帝國主義的奴才！這也正是茶人留下的優良傳統。

　　在莊子的筆下，有一個無限的空間系統，人的精神可以自由縱橫其間，無論山川人物，鳥獸魚蟲，甚至一個影子，一個骷髏，都可以與他對話。巨鯤潛藏于北溟，隱喻著人的深蓄厚養；大鵬直飛九萬里，象征著人的遠舉之志。莊子大概出身很窮，曾處窮間陋巷，靠織草鞋度日，才華橫溢，但終身未仕。這使他只能從自然中找尋歸宿，因為在社會上找不到出路。

　　社會上不自由，莊子便把自己變成一只蝴蝶，夢見自己在宇宙大花園里無拘無束地漫游。道家茶人把這一思想引入中國茶文化，在茶人面前展開了一個美麗的自然世界。他們與江流、明月相伴，與松風竹韻為友，使自己回歸于大自然之中。這是對自由的向往，也符合人天真爛漫的本性。尤其到現代工業社會，與其人與人互相傾軋，還不如多一點天真爛漫為好。有人說，中國人“天生”不懂得“民主”、“自由”。以在下看來，中國人是最懂自由的價值。