大體上自16世紀中后期開始，隨著日本茶道的形成和發展，文獻中逐漸趨向于用“茶會”來稱呼一般意義的飲茶，而將“茶事”限定為日本茶道的專用語。那么，二者的區別何在呢？“所謂茶事，即通過點一碗濃茶，總括主客交流的所有要素，綜合所有的文化，創造出新的美，時而作為一種社交活動來進行，時而作為一種莊嚴的儀禮來舉辦，其形式多樣，內容豐富多彩。”（千宗室：《正午之茶事》“序言”，淡交社1985年）。簡言之，“茶事”，就是食禮與茶禮的精美結合，即“茶事”不單包含飲茶，還伴有懷石料理的應酬，茶事的參加人數最多在5人左右，其更加重視和追求精神層面的內容；而“茶會”則多指單純的飲茶，不伴有懷石料理的應酬，參加人數少可幾十、數百，多可達幾千，其重視的更多的是飲茶的社交性。在現代日本，有時舉辦茶會時，也會采取與“茶事”極為近似的形式，即分設“茶席”和“點心”席，在“茶席”專門喝茶，在“點心”席主人為客人提供一點兒簡單的飯菜，簡單得有時甚至就是一份盒飯或者一小碗蕎面條，根本談不上禮儀上的應酬。所以，我們在談到日本茶道時，將其主要的修行內容“茶事”翻譯成“茶會”是不夠準確的，中文文獻中對日本茶道的專業用語“茶事”的處理，直取其形意而不做翻譯的做法，源自清人黃遵憲，筆者亦贊同其做法。

　　日本茶道舉辦的茶事，種類很多，根據舉辦茶事的主題來進行分類的話，則既有以賞雪、月、花為主題的季節性茶事，也有慶祝某人新婚或逝世幾周年之類的茶事等；若根據茶事具體舉辦的時間來分，則又可分為“拂曉茶事、早晨茶事、正午茶事、晚間茶事、臨時茶事”這樣五種。

　　舉辦茶事時，主人在決定了茶事的主題、時間、地點以后，一般要充分考慮到客人回復的時間，大約在舉辦茶事的一到兩個星期以前，正式向客人發出請帖，請帖里要注明茶事的時間、地點以及所邀請的客人。在現代社會，由于通訊手段愈來愈發達，親密朋友間往往也會通過傳真、電話來發出邀請，但在一般情況下，如舉辦正午茶事，主人都會用毛筆親自書寫請帖，函寄相邀。客人收到請帖以后，如果決定參加茶事，就要在舉辦茶事的兩三天前給主人答復，并且要在正式舉辦茶事的前一天，去向主人當面致謝，這被稱為“前禮”，而且在茶事結束的第二天，客人還要再一次到主人家，向舉辦茶事的主人表示感謝，這被稱為“后禮”。

　　茶事是“用餐儀禮”與“飲茶儀禮”的一種組合。一次正規的茶事，一般是由“前席（初座）”、“席間休息(日語稱之為‘中立’)”、“后席(后座)”這樣三部分構成。客人按約定的時間由茶庭進入茶室，先是主客的禮儀性寒暄，隨后是點炭(初炭)、為客人獻上懷石料理、茶點心。客人用完懷石料理、點心后退席至茶庭中小憩，此即所謂的“中立”。客人席間休息時，主人則要迅速重新整理和裝飾茶室，一切準備停當后，按著約定好的擊打方法敲銅鑼以通知客人再次入席。這席間休息后的茶席即所謂的“后席”。“后席”的主要內容是點濃茶、點炭(后炭)、上茶點心、點薄茶、主客互致感謝辭別之禮。