炎炎夏日，北京的各類茶館、茶社是人們消暑的好去處，生意十分紅火。北京茶館的歷史悠久，在元雜劇中即出現多處描寫街肆茶館的情節。關漢卿的雜劇《錢大尹智勘緋衣夢》中，就有“在北棋盤街井底開著座茶房，但是那經商客旅、做買做賣的，都來俺這里吃茶”。元明清時期，茶樓、茶園不僅賣茶，也是戲劇演出的場所。很多茶樓后來衍變為劇場，如現在北京前門的“廣和戲樓”，明清時稱“查家茶樓”、“廣和茶樓”，已有300多年歷史了。至清末民初，各種不同類型的茶館已遍布北京城鄉，成為市民消閑和夏日消暑的好去處。

　　到茶館來喝茶的人，不僅是為了解渴，也是一種社交、娛樂方式和精神追求。為適應不同階層茶客的需求，各類不同功能的茶館也就應運而生。大致可分為：大茶館、清茶館、書茶館、野茶館和季節性茶棚。大茶館一般規模格局較大，環境寬敞，既有高檔的“雅座”，也有普通的“散座”。茶客以八旗子弟、下層官吏、商賈人士等“長衫客人”為主。清末民初，北京的大茶館有著名的“八大軒”，即：地安門外的天匯軒；北新橋的天壽軒；前門大街的天全軒、天仁軒、天啟軒和阜成門內的天福軒、天德軒、天頤軒等。大茶館一般也賣簡單的茶點、酒飯，因其所賣食品不同，又分為專做滿漢餑餑的紅爐館，專做小吃點心的窩窩館以及兼賣酒飯的二葷鋪等不同稱謂。

　　清茶館是遍布京城街頭巷尾單一賣茶的最普通的茶館，規模不等，檔次不一。平民百姓來這里喝茶消遣，小商小販在這里溝通信息。有的清茶館成為“攢兒”“口子”，也就是“人市”。各行各業打短工的，如棚匠、木匠、瓦匠、廚子、車夫等，就在清茶館等雇主。老舍先生創作的人藝經典話劇《茶館》，就是通過大茶館淪落為清茶館的情景，反映了舊社會京城的現實生活。清茶館中頗有名氣的當屬現陶然亭公園內的“窯臺茶社”。窯臺是明清時的窯廠，康熙年間窯廠關閉，積土成丘，地勢高峻，四周坑塘成湖，蘆葦雜樹環繞，別有一番野趣，文人墨客喜來這里登臨遠望，飲茶賦詩。當時許多著名的戲曲演員楊小樓、余叔巖、蕭長華等，都居家南城，每天清晨常來這里“喊嗓子”，成為窯臺茶社的常客。