李鴻章在19世紀60年代起開始辦洋務，在顢頇的清朝大員中，是思想比較開明的一個洋務派官員。他對于西洋各國的洋玩意接觸較早，對喝咖啡、品洋酒也很在行。

　　李鴻章在北洋大臣任上時，有德國艦隊停泊大沽口。艦上有德國海軍大臣，登岸至天津李鴻章之官邸拜訪。

　　他對李鴻章說：“我所乘坐的軍艦，對世界各國海軍來說，無論在噸位上還是火炮上，都是首屈一指的。中堂大人首創貴國的海軍，應該對先進的軍艦感興趣吧？我想請您去我的軍艦參觀，好嗎？”

　　李鴻章愉快地接受了邀請，雙方約定了參觀的日期。等到了那一天，天氣驟變，刮起狂風，大雨如注。李鴻章認為，不能讓洋人認為中國人不講信用，都是膽小鬼。于是頂風冒雨，如期來到大沽口。

　　但德國軍艦在離大沽口二十多里的海上。李鴻章無法前往德艦，望洋興嘆，于是用港口的無線電與德艦上的海軍大臣聯系，說明上不了軍艦的原因。

　　德國海軍大臣復電說：“我已派舢板前往迎接，中堂大人位高年耆，能冒險登艦嗎？”

　　李鴻章不甘示弱，硬著頭皮等著。果然，在小山一樣的浪濤里，出現了一條八名水手操槳、一人掌舵的舢板，水手們與驚濤駭浪勇敢地搏斗，終于來到岸邊。

　　眾人一看是這樣的一條小船，不約而同為李鴻章的安全擔起心來，有人勸他放棄這次活動。而李鴻章不愿在外國人面前表現出自己的怯懦，只帶了一名翻譯，毅然決然跨上舢板。不一會兒，舢板便消失在巨浪里。

　　當德國海軍大臣看見李鴻章真的乘坐舢板而來，立即命令鳴禮炮，列隊迎接，李鴻章等踏上甲板時，軍樂大作。

　　德國海軍大臣握著李鴻章的手說：“中堂大人果然是講信用的人，以您這樣的身份，而冒險精神卻超越青年，實在佩服之至。我要用最好的酒招待您。”

　　他將李鴻章讓到艦上的餐廳，親自打開了一瓶香檳酒給李鴻章倒在杯中，說：“中堂險歷風濤，惠臨敝艦，我只能用最古老的酒，來表示對閣下的敬重和歡迎！”

　　李鴻章不懂喝洋酒的規矩，一口把杯子里的酒全喝干了，只見德國海軍大臣用三根手指輕握著杯腳還在慢慢品著，輕輕搖動酒杯，好像是把酒放在舌頭上喝似的。

　　“閣下的酒為何喝得這樣慢呢？是否不勝酒力？我們中國人喝酒就圖個痛快，講究一干而盡。”

　　“中堂大人，慢慢搖晃是為了增加酒與空氣的摩擦，增強酒的醇香度。另外，這酒是不能一口喝干的，來，學我的樣子，再嘗嘗。”

　　海軍大臣又給李鴻章倒了一些酒。李鴻章也用三個手指捏住高腳杯，慢慢晃動，用舌尖去品酒，果然覺得香氣雋永，美妙無比。

　　“中堂大人，這次感覺味道如何？”

　　“不錯，醇濃無比，是好酒。”

　　海軍大臣聽李鴻章這樣評價，于是說：“中堂大人，你把剩下的酒帶回去，慢慢品嘗吧。”

　　“卻之不恭，那我就不客氣了。”

　　李鴻章悄聲對翻譯說：“德國人真小氣，半瓶子酒還送人。”

　　回到督署后，那位翻譯接過瓶子來翻譯商標上的文字，看了廠標和日期，咋舌不已。對李鴻章說：“這是一瓶洋酒的祖宗，是四百多年前所產的古酒，價值二百英鎊，合海關銀元一千元，為世界第一古酒。”

　　李鴻章感慨道：“沒想到，我冒著生命危險來喝的竟是一瓶稀世的古酒，值！更重要的是沒讓外國人小瞧了咱，更值！”

　　他把古老的洋酒帶回署里，像敬菩薩一樣供奉起來。一次，他專門把古酒帶進宮里，請慈禧太后品嘗。

　　李蓮英在慈禧太后面前進讒言說：“李鴻章欺君，把剩下的酒讓老佛爺喝。”

　　慈禧太后一聽，把酒全倒在地上。沒想到醇香四溢，久久不散，聞著都要醉了。慈禧太后這才知道李鴻章所言不謬，后悔不已，罵李蓮英成事不足，敗事有余