核彈試驗所釋放的放射性物質能幫助科學家鑒別價值數百萬英鎊的“古董”麥芽威士忌的年份真假。

　　“古董”威士忌每瓶能賣到上千英鎊，但業內專家稱，“古董”威士忌市場充斥了虛假年份的酒。賣家通常聲稱自己的威士忌有著幾百年的歷史，但實際上卻是幾年前才生產的沒什么價值的現代威士忌。

　　科學家發現，在用于制造威士忌之前，大麥會在成長過程中吸收微量的放射性碳元素，因此，通過檢測放射性元素我們就可以得知威士忌的年份。

　　牛津大學放射性加速器研究部門的研究人員發現，通過檢測威士忌中所含有的1950s年代核彈試驗所釋放的微量放射性粒子，他們能夠準確地確定威士忌的生產年份。他們也可以通過檢測威士忌的天然本底放射性水平來鑒定早幾個世紀生產的威士忌。

　　湯姆.海厄姆博士是牛津大學放射性加速器研究部門的副主任，他說：“對于二十世紀中葉生產的威士忌，我們很容易就能判斷其年份的真假，因為它的特征很獨特。對于那些年份更早一些的，我們能夠判斷出一個大概的時間范圍，通常能夠精確到具體哪個世紀。比如，我們目前鑒定過最早年份的威士忌為18世紀，但大多數還是19世紀生產的。到目前為止，經我們鑒定過的威士忌樣品中，贗品還是比真品要多得多。”

　　科學家們所使用的這項技術被稱作放射性碳年代測定法，考古學家常用它來測定古代木材或動物骨頭化石的年代。這項技術的原理是，所有生物在生長過程中都會吸收微量的放射性同位素碳14。當生物死后，同位素會隨著動植物尸體的腐爛而逐漸衰退。因此，科學家通過檢測生物尸骨中的碳14含量就可以確定其年齡了。

　　20世紀50年代，全世界開展了許多核彈試驗，這使得全球大氣中的碳14含量有所增加。因此，自那以后的活生物體吸收的同位素含量也被人為地提高。

　　目前，大多數威士忌測試都由蘇格蘭威士忌研究執行，他們負責鑒定蘇格蘭麥芽威士忌年份的真實性。

　　通常，送檢者會從威士忌古董瓶中提取出少量酒液，將其送至牛津大學的實驗室進行鑒定。然后，科學家們會灼燒酒液，并用帶電粒子撞沖燃燒所產生的氣體，從而衡量出樣本中的碳14數量。

　　在最近的一個案例中，一瓶1856年的窖藏麥卡倫威士忌原本預計售價2萬英鎊，后來科學家鑒定發現其實際年份為1950年，最后其在佳士得的拍賣不得不被撤銷。

　　蘇格蘭威士忌協會的大衛.威廉姆森表示：“威士忌的收藏者市場一直保持增長的趨勢，我們(蘇格蘭威士忌協會)強烈建議買家們在購買前先對威士忌進行年份和原產地的鑒定。”