傳說，軒轅黃帝手下有一位大臣叫杜康，黃帝命杜康管理糧食，杜康很盡心。他把豐收得到的糧食都堆放在山洞里，時(shí)間一長因山洞潮濕，糧食全霉壞了。黃帝知道這件事后，非常生氣，下令說：以后如果糧食再霉壞，將糧食管理者杜康處死。

    當(dāng)時(shí)，黃帝正在準(zhǔn)備與陸渾族大戰(zhàn)，征調(diào)來的糧食無處存放，杜康十分著急。一天，杜康在空桑澗發(fā)現(xiàn)了一片開闊地，周圍有幾棵枯死的大桑樹，只剩下粗大的中空的樹干。杜康靈機(jī)一動，如果把糧食裝在樹洞里，也許就不會霉壞了？于是他把自已的想法告訴給周圍的人，大家都贊同，并且一齊動手，把樹林里凡是枯死的大樹，都一一進(jìn)行掏空處理，不幾天就把糧食全裝進(jìn)樹洞里。誰知那幾年風(fēng)調(diào)雨順，連年好收成，糧食到處都是，樹洞里的糧食一直沒派上用場。

    幾年以后，裝在樹洞里的糧食經(jīng)過風(fēng)吹、日曬、雨淋，慢慢地發(fā)酵了。一天，杜康上山查看糧食時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)一棵裝有糧食的枯桑樹周圍躺著幾只山羊、野豬和兔子。開始他以為這些野獸都是死的，就大步走過去，查看究竟，想把這些野物弄回去讓大家吃。誰知走近一看，發(fā)現(xiàn)它們還活著，似乎都是在睡大覺，杜康一時(shí)弄不清是什么原因。正在納悶，只見一頭野豬搖搖晃晃地站了起來，它一見人，馬上竄進(jìn)樹林去了。緊接著山羊、兔子也一只只醒來逃走了。杜康正準(zhǔn)備往回走，又發(fā)現(xiàn)兩只山羊在裝著糧食的樹洞跟前低頭用舌頭舔著什么，杜康連忙躲到一棵大樹后面觀察。只見兩只山羊舔了一會兒也搖搖晃晃起來，走不遠(yuǎn)都躺倒在地上。杜康好奇心爆滿，飛快地跑過去查看究竟。 不看則罷，一看把杜康驚出一身冷汗：原來裝糧食的樹洞已裂開一條縫，里面有水不斷往外滲出，這糧食肯定是壞了，這可是殺頭的罪啊！剛才，山羊是舔了這種水才倒在地上的，這究竟是什么水竟然有這種威力？杜康用鼻子聞了聞，滲出來的水特別清香，心想，橫豎都是死，不如試試這水的到底是什么。他嘗了一口，味道雖然辛辣，但卻特別醇美。他越嘗越想嘗，最后一連喝了幾口，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，剛向前走了兩步，身體卻不由自主地倒在地上，昏昏沉沉地睡著了。

    不知過了多長時(shí)間，當(dāng)他醒來時(shí)，只見剛才躺倒的山羊都跑掉了。他順手摘下了腰間的尖底罐，接了一罐水漿帶回到杜康村，把他看到的情景向其他管糧食的人說了一遍，又把帶回來的味道濃香的水讓大家品嘗。大家都覺得很奇怪，有人說把此事趕快向黃帝報(bào)告，有人不同意。杜康過去把糧食霉壞，被降了職，現(xiàn)在把糧食裝進(jìn)樹洞里，變成了水，黃帝知道了不殺他的頭，也要把他打個(gè)半死！杜康不慌不忙地向大家說：“事到如今，不管是好是壞，都不能瞞著黃帝。”說著他提上尖底罐，便去找黃帝了。

    黃帝聽完杜康的話，又仔細(xì)品嘗了他帶來的味道濃香的水，感覺神奇而微妙，立刻召集大臣們商議此事。大臣們都認(rèn)為這水是糧食精，是糧食的元?dú)猓瑧?yīng)該給這種水起個(gè)名字。當(dāng)時(shí)，為黃帝造字的大臣倉頡站出來說：“酉日得水，咱就造個(gè)‘酒’字吧！”大家一致說好。

    從此，黃帝就命杜康用糧食造起酒來。